«Я всегда помогала заповедным территориям, с тех пор, когда мы ещё в юннатском кружке исследовали природу» – это Елена Книжникова о детстве. «Затем работала в заповеднике, а потом пришла в организацию, которая помогает всем заповедникам и паркам России» – это Елена Книжникова о юности. С тех пор она уже почти четверть века трудится в ЭкоЦентре «Заповедники», основала движение «Друзья заповедных островов» и придумала «Всероссийский заповедный урок».

Всего в России 13 тысяч заповедных территорий вместе с памятниками природы и заказниками всех уровней. Это 13,5% от площади страны. Каждая особо охраняемая территория имеет свой штат сотрудников, но сохранить богатство флоры и фауны только силами инспекторов, егерей и лесников невозможно. Им на помощь приходят экологи-волонтёры – те самые «Друзья заповедных островов». А обучает армию юных экологов – Елена Книжникова.

Она вспоминает, что более 20 лет назад заповедному волонтёрству сопротивлялись сами сотрудники особо охраняемых природных территорий. За это время ЭкоЦентр «Заповедники» обучил их, как работать с волонтёрами, создал методики и открыл лесные эко-лагеря. Клубов «Друзей заповедных островов» в стране – более 200, через них прошли более 1000 экологических волонтёров, и первые участники уже приезжают со своими детьми. Как говорит Елена: «Если помочь природе однажды – вы волонтёр. А если помогать постоянно – вы уже «друзья». И теперь выросшие «Друзья заповедных островов» сами обучают молодёжь правилам общения с природой, чтобы то, что окружало их 25 лет назад и окружает нас сейчас – сохранилось для следующих поколений.

Не бойся начинать. Вдохновлять можешь и ты.